Cuando se dan cambios en el ambiente, la selección natural puede provocar que se activen mecanismos evolutivos heredados de sus ancestros durante millones de años pero que permanecían ocultos e inactivos pero potencialmente funcionales todo el tiempo. A esta conclusión ha llegado un equipo de científicos que ha estudiado hormigas del género Pheidole, algunas de cuyas especies producen castas de ‘supersoldados’. Se trata de un proceso evolutivo general que se aplica no solo a las hormigas sino también a animales y plantas
Las hormigas son capaces de recuperar esas herramientas con las que producen genéticamente 'supersoldados' evolucionados de un ancestro común. Hoy en día las especies todavía tienen la capacidad de producir estos combatientes de cabeza grande, aunque sólo algunas lo han hecho.
La investigación muestra, basándose en datos filogenéticos y de registro fósil de este género de hormiga, que el potencial de desarrollo heredado de los ancestros se ha mantenido durante entre 35 y 60 millones de años.
Durante el trabajo, los científicos fueron capaces de inducir el desarrollo de la variedad de supersoldados en una de estas especies, Pheidole morrisi, taponando las larvas con la hormona juvenil, lo que indica que las señales ambientales puede encender la maquinaria genética que produce estas hormigas.
Supersoldados
Los supersoldados se encargan de defender el hormiguero de las hormigas legionarias, también llamadas guerreras. La estrategia de defensa de las supersoldados se realiza en varias fases. En primer lugar, usan sus grandes cabezas para bloquear la entrada al hormiguero durante las incursiones de otras hormigas legionarias enemigas.
Una vez que las invasoras han sobrepasado la entrada, las supersoldado se dispersan y se enfrentan a las hormigas rivales para, después del combate, volver a bloquear la entrada al hormiguero.
Conclusión
Esto supone un avance para comprender la evolución y la genética de todos los seres vivos y nos permite saber como son las especies y de que antepasados provienen y sus características tanto las que tuvieron en un pasado como las que poseen en la actualidad, este trabajo tiene implicaciones más amplias en otras áreas como agricultura, medicina y conservación de la biodiversidad”.
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